ALH84001

Le inclusioni di carbonato ritrovate all'interno della meteorite marziana ALH84001, che nel 1996 furono interpretate come tracce fossili di forme di vita microbiche, sono stae datate con due diversi metodi: è emerso che esse risalgono a circa 3,9 miliardi di anni fa, quando su Marte molto probabilmente le condizioni ambientali erano simili a quelle della Terra, favorevoli allo sviluppo di forme di vita elementari.
La meteorite pesa poco più di due chilogrammi ed è di natura ignea. Le analisi di laboratorio hanno mostrato che al meteorite, dopo essere stata eiettata dall'impatto di un asteroide o di una cometa ed essere sfuggita al campo gravitazionale di Marte, deve aver vagato nello spazio interplanetario per almeno 16 miliomi di anni prima di cadere, circa 13 mila anni fa, sui ghiacci antartici, dove è stata ristrovate nel 1984. L'analisi isotopica di atomi di ossigeno imprigionati in piccole sacche di gas all'interno della meteorite mostrò che il rapporto tra gli isotopi 17 e 18 dell'ossigeno coincideva con quello misurato sul pianeta rosso dalle sonde Viking ed era identico a quello riscontrato nella dozzina di meteoritimarziane finora conosciute.

l'Astronomia, gennaio2000